据汤加当地媒体《汤加杂志》网站19日报道，马尔斯在会议上发表讲话称，澳大利亚政府专注于“如何成为太平洋岛国更好的邻居、更强大的朋友和更有效的合作伙伴”，并呼吁各国一起应对共同面临的安全威胁。他还表示，澳国防军是该地区“值得信赖的合作伙伴”，“与我们在该地区的邻国加强防务合作可以使所有人更加安全”。

路透社报道称，马尔斯在此次会前表示，“我们的地区正越来越多地面临传统和非传统威胁”，并强调南太平洋国家军队之间更多信息共享和互通有无的必要性。路透社认为，虽然马尔斯在讲话中没有点名中国，但是暗示了中国对该地区的经济援助增强其对太平洋岛国的影响力。鉴于与太平洋岛国的地理位置邻近和历史渊源，澳大利亚渴望“收复失地”。马尔斯上周会见了巴布亚新几内亚总理马拉佩，随后表示双方正在酝酿一项安全协议。他还在澳大利亚与新西兰防长赫内尔举行会谈，双方同意更新两国间的国防对话。另外，在参加完SPDMM后，他还将前往斐济访问。路透社称，澳大利亚希望这种面对面的会议将有助于加强与该地区的外交联系，以遏制中国的影响力。

对于澳大利亚近期频繁表态要与南太国家加紧防务合作，华东师范大学澳大利亚研究中心主任陈弘认为，近年来，澳大利亚的动作很多、用力很大，急于将南太地区军事集团化，划分军事势力范围。其背后主要有两个意图：其一是将中国与南太地区的正常友好合作妖魔化，试图排挤中国与该地区经济、安全等任何形式的合作；其二是动员南太地区参与域外未来可能发生的冲突，将南太地区当“炮灰”。澳大利亚此前曾表示要援助南太的经济建设，如今对此全然不提，一味渲染所谓“威胁”，仅注重所谓“军事合作”，可见并非真心帮助南太地区发展。实际上，澳的所作所为既没有维护本国的利益，也没有维护南太地区的利益，而是维护美国的利益，充当美国反华政策的“马前卒”。相信南太地区有足够的政治智慧，看穿澳大利亚的图谋。